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El consumo de drogas ilegales en Estados Unidos aumentó en 2009 hasta 8.7%, el nivel más alto en casi una década que se debió en gran parte al incremento del uso de la marihuana, según informaron fuentes oficiales.

Se trata del mayor nivel desde 2002 y por delante todavía de 2006, ya que en ambos años el porcentaje se situó en 8.3%, informó la Administración de Servicios Sanitarios Mentales y de Abuso de Sustancias (Samhsa, por sus siglas en inglés) este jueves.

Los resultados son datos de la encuesta sobre el uso de drogas y salud basada en entrevistas a unas 67,500 personas, agregó Samhsa.


La cifra representa también un aumento respecto a 8% de 2008, que se debió en gran parte al consumo de marihuana, la droga ilegal más generalizada con 16.7 millones de consumidores o 6.6%, por encima de 6.1% de 2008.

Como drogas ilícitas, la encuesta incluye marihuana o hachís, cocaína (incluido crack), heroína, alucinógenos e inhalantes, entre otras.

Otras de las drogas que aumentaron su consumo fueron el éxtasis de 550,000 a 760,000 consumidores y la metanfetamina, más conocida como cristal, que pasó de 314,000 a 502,000 consumidores.

En cambio, los consumidores de cocaína de 12 años o mayores disminuyeron. Según los datos de la encuesta, el año pasado hubo 1.6 millones, una proporción similar a la de 2008, pero por debajo de las estimaciones de 2006, cuando había 2.4 millones.

La agencia gubernamental también reportó el aumento del abuso de medicamentos de prescripción médica (opiáceos como hidrocodone, oxicodone o morfina), que pasó de 2.5% a 2.8%.

Los medicamentos con prescripción médica son la segunda categoría de drogas de la que más abusan los estadounidenses, tan sólo por detrás de la marihuana.

Los jóvenes se vuelven más adictos

Gil Kerlikowske, director de la Política de Control de Drogas Nacional (ONDCP, por sus siglas en inglés), mostró preocupación por las cifras, especialmente por el aumento del consumo de medicinas como drogas entre los jóvenes.

Desde 2002, dijo Kerlikowske en un comunicado, la demanda de drogas entre los jóvenes crece de manera consecutiva. Tan sólo en el último año lo hizo de 5.5% a 6.3%.

Sobre el consumo de drogas ilíictas como la marihuana, en 2009 fue la droga de mayor consumo entre la juventud, al alcanzar 7.3% de consumo frente a 6.7% de 2008.

A pesar de ese ligero aumento, el consumo se mantiene alejado de 8.2% de 2002, cuando se registró el mayor consumo de esta droga del que se tiene constancia en la última década.

También las percepciones entre los jóvenes han cambiado respecto a esta droga y son cada vez más tolerantes a la idea de su consumo y sus riesgos.

Por primera vez desde 2002 menos de las mitad de los jóvenes consideraban como un "gran daño" el hecho de fumar marihuana una o dos veces a la semana.

Una generación de drogas

Otros hallazgos de la encuesta son el consumo de drogas ilegales de personas entre 50 y 59 años también va en aumento y ha pasado de 2.7% a un 6.2% entre 2002 y 2009.


El estudio atribuye esta tendencia al envejecimiento de los hijos de la generación baby boom, nacidos entre 1945 al 1964. Su uso de drogas ilegales se prolonga a lo largo de los años y es mayor que al de otros colectivos de mayor edad.
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